Tidningen grundades 1864 och utges i hela landet men med fokus på Stockholm. DN:s ledarsida betecknade sig tidigare (från 1973) som ”oberoende” men har sedan 1998 övergått till beteckningen ”oberoende liberal”. DN har ingått i Bonnierkoncernen sedan 1909, då Karl Otto Bonnier förvävade aktemajoriteten.
DN:s målsättning är att vara en huvudstadstidning som förvaltar upplysningstraditionen, och att vara ”Sveriges viktigaste sociala och demokratiska torg. DN ska mer än någon annan tidning spegla livets och samhällets mångfald, ge orientering (news), bidra till förklaring, värden och riktning (views) samt tillhandahålla värdefulla verktyg (use).”